Qué es el grimdark. Características y libros.

 

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Si te gustan las historias de fantasía pero estás cansado de héroes impecables y finales felices garantizados, es probable que lo tuyo sea el Grimdark. Este subgénero se ha vuelto muy popular, aunque mucha gente utiliza la palabra para describir cualquier historia de fantasía violenta u oscura. En esta guía te explico qué es el grimdark, de dónde viene, qué lo caracteriza y qué libros pueden servir como punto de partida.

Qué significa grimdark

Grimdark es un término utilizado para describir un tipo de ficción especulativa caracterizada por un tono sombrío, violento y moralmente ambiguo. El nombre está relacionado con la expresión inglesa grim darkness («oscuridad sombría») y, sobre todo, con el célebre lema de Warhammer 40.000: «In the grim darkness of the far future, there is only war». Con el tiempo, grimdark pasó de estar asociado al universo de Warhammer a utilizarse como etiqueta para determinadas obras de fantasía y ciencia ficción.
En una novela grimdark el mundo puede ser despiadado, las instituciones pueden estar corrompidas y los personajes pueden actuar movidos por intereses personales, supervivencia, ambición o necesidad. Las buenas intenciones tampoco garantizan que las cosas terminen bien. Te puedo asegurar, que los caminos allí dentro se desvían y terminan proporcionando señales que indican que no todo es lo que parece. Ambiguo. Dos vías. Cero destino. Muchos obejtivos. Un presente que puede ser parte de un pasado perdido, y un pasado que reorienta cualquier futuro inmediato.
En otro orden de cosas, no existe, sin embargo, una definición única y universal del término. Incluso autores relacionados con el género han discutido sobre lo que significa exactamente «grimdark». Joe Abercrombie, por ejemplo, ha escrito sobre las discusiones alrededor del término y sobre el uso de la palabra para describir una determinada fantasía contemporánea.

El origen del término

El origen del nombre, dicho más arriba, está vinculado a Warhammer 40.000 y a su famosa frase sobre la oscuridad del futuro lejano y una guerra interminable. Largas y extremadamente desconcertantes. 

Verán, la expresión terminó condensándose en el término grimdark, que posteriormente comenzó a emplearse fuera del universo de Warhammer para hablar de obras con una visión igualmente sombría, violenta o desencantada.
La etiqueta es relativamente moderna, pero las características que hoy asociamos con ella son anteriores. La Compañía Negra, de Glen Cook, comenzó a publicarse en 1984 y presenta una compañía de mercenarios que lucha por distintos empleadores sin preocuparse demasiado por encajar en una división sencilla entre héroes y villanos. La propia editorial Tor describe la serie como una obra fundamental del grimdark. Algo que te sorprende a cada rato, y te lleva a preguntarte, ¿hacia dónde ira todo eso?
También existen antecedentes en otras ramas de la fantasía, especialmente en la espada y brujería, donde los protagonistas no siempre luchan para salvar el mundo y pueden estar motivados por la supervivencia, el dinero, la venganza o sus propios intereses.
En décadas posteriores, obras como Canción de hielo y fuego, de George R. R. Martin, y La Primera Ley, de Joe Abercrombie, contribuyeron enormemente a popularizar entre los lectores la clase de fantasía que hoy suele asociarse con el grimdark. A Game of Thrones, el primer volumen de Canción de hielo y fuego, que se publicó en 1996, antes del Gran Despertar.

Una reacción contra la fantasía heroica

El grimdark suele contrastarse con una tradición de fantasía heroica en la que existen distinciones más claras entre el bien y el mal, héroes reconocibles y conflictos en los que la victoria puede representar una restauración del orden.
Pero sería demasiado simple decir que el grimdark consiste únicamente en invertir el modelo de Tolkien. Algunas de sus raíces son anteriores y otras proceden de tradiciones que ya cuestionaban la figura del héroe noble e incorruptible.
Lo que sí suele cambiar es la relación entre poder, moralidad y consecuencias. Una guerra puede no convertir a nadie en héroe. Un rey puede tomar decisiones por conveniencia política. Un mercenario puede combatir del lado equivocado porque es quien paga. Y una victoria puede dejar un mundo tan roto como estaba antes. Por esa razón, si quieres escribir algo que se asemeje a un agujero negro que se traga todo, invierte tiempo en componer protagonistas que dicen ser una cosa, pero que terminan haciendo otra. El bien no sabe para dónde va, y el mal, juega a los dados con el destino de todos.

Características del grimdark

• Ambigüedad moral: los personajes rara vez encajan perfectamente en las categorías de héroe y villano.

• Violencia con consecuencias: las heridas, las pérdidas y las decisiones violentas pueden tener repercusiones duraderas.

• Antihéroes y personajes comprometidos. Mercenarios, soldados, asesinos, nobles ambiciosos y personas que actúan por intereses difíciles de justificar pueden ocupar el centro de la historia. Y a veces, un simple duende, puede salvar el día. Y no espera a recibir las gracias, se roba alguna mujer y se escapa hacia su mundo.

• Finales inciertos: el protagonista no tiene necesariamente garantizada la supervivencia ni la victoria. Es un eco en todas partes, porque no sabes de dónde viene, ni adónde se dirige. Crudo y sin censura, como el documental, pero con variables volátiles y protagonistas que se resisten a ser encasillados.

• Política y poder: las guerras y conflictos pueden estar relacionados con intereses económicos, luchas de poder, territorios y alianzas, además de profecías o amenazas sobrenaturales. Es lo máximo del plato a degustar. 

• Humor negro: en autores como Joe Abercrombie, el humor y el sarcasmo pueden convivir con situaciones violentas y desesperadas. Personalmente, odio el humor negro. Prefiero el estilo de Brandon.

¡Sin embargo! Ojo al pomo. No todas las obras consideradas grimdark contienen exactamente estos elementos ni los presentan con la misma intensidad. El término funciona más como una etiqueta amplia que como una fórmula rígida. Es más bien un manual de reglas, que a veces se siguen, y otras no. 

Grimdark no es solo sangre

Es un error pensar que basta con añadir crueldad y violencia para escribir grimdark. Porque una historia puede ser extremadamente sangrienta y seguir teniendo una estructura moral completamente tradicional.
La cuestión aquí, está también en la manera en que la historia aborda el poder, la moralidad y las consecuencias. ¿Qué ocurre cuando una persona aparentemente justa debe elegir entre dos males? ¿Hasta dónde puede llegar alguien para vengarse? ¿Puede un gobernante conservar el poder sin convertirse en aquello que solía combatir?
Ahí es donde el grimdark puede resultar interesante. Dado que, no utiliza la oscuridad únicamente como decoración, sino como una forma de poner a prueba las decisiones de sus personajes.

Tres libros para empezar

1. Canción de hielo y fuego (George R. R. Martin): intrigas políticas, conflictos entre casas nobles, personajes con intereses enfrentados y consecuencias inesperadas. El primer libro, A Game of Thrones, se publicó en 1996.

1. La voz de las espadas (Joe Abercrombie), primer libro de La Primera Ley: una combinación de personajes moralmente ambiguos, humor, violencia y conflictos políticos. Es el primer volumen de la trilogía original de The First Law.

1. La Compañía Negra (Glen Cook): publicada originalmente en 1984, cuenta la historia desde la perspectiva de una compañía de mercenarios que lucha por sus empleadores y registra sus campañas. Es uno de los antecedentes fundamentales de la fantasía que posteriormente sería asociada con el grimdark.

Ahora, te daré un consejo. Si es tu primer contacto con el género, puede ser conveniente comenzar por una novela cuya narración y estructura te resulten accesibles. Algunas sagas de fantasía contemporánea tienen una gran cantidad de personajes, lugares y acontecimientos, y pueden exigir más atención desde las primeras páginas.

Preguntas frecuentes

¿El grimdark es lo mismo que la fantasía oscura?

No exactamente. Los términos pueden solaparse, pero suelen poner el énfasis en aspectos diferentes.
La fantasía oscura suele estar relacionada con una atmósfera inquietante, como los elementos de suspenso, lo sobrenatural, terror,  lo gótico o una sensación de amenaza. El Grimdark, en cambio, suele poner mayor énfasis en la ambigüedad moral, el cinismo, la violencia y las consecuencias de las decisiones. Una obra puede pertenecer a ambas categorías al mismo tiempo.

¿Es un subgénero para adultos?

Muchas obras asociadas con el grimdark contienen violencia, sexo, lenguaje explícito y temas adultos, pero la etiqueta no depende exclusivamente de que una novela sea «para adultos». Lo importante es el tratamiento de la moralidad, el poder, la violencia y las consecuencias. O sea, todo depende de tus convicciones, y de lo que desees mostrar.

¿Necesito haber leído fantasía antes?

No. Puedes comenzar directamente con una novela grimdark. Lo más importante es escoger un libro cuya narración y estructura resulten cómodas para ti.

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